Máy phát điện trên ô tô phát ra điện dựa vào hiện tượng cảm ứng điện từ khi nam châm quay trong một cuộn dây từ đó tạo ra điện áp trong cuộn dây và phát sinh trong dòng điện.

Điện được tạo ra lại là dòng điện xoay chiều trong khi các thiết bị trong ô tô cần sử dụng điện một chiều, bởi vậy, lúc này máy phát điện cần phải tiếp tục chuyển dòng điện xoay chiều thành dòng điện một chiều.

Khi đã tạo ra được dòng điện một chiều, máy phát điện cần chỉnh điện áp đầu ra bởi dòng điện được tạo ra từ nguyên lý quay một nam châm trong sợi dây. Do vậy, dòng điện phụ thuộc vào tốc độ của nam châm, hay nói cách khác dòng điện phụ thuộc vào tốc độ của động cơ bởi nó dẫn động từ trục khuỷu của động cơ. Chính bởi nguyên lý hoạt động như vậy, cho nên máy phát điện có thêm chức năng điều chỉnh điện áp đầu ra để dòng điện được cung cấp ổn định đến các thiết bị của ô tô.

Bộ tiết chế hay bộ điều áp

Bộ điều áp được đặt ngay trong máy phát của hệ thống cung cấp điện. Bộ điều áp được dùng để điều chỉnh điện áp khi tốc độ của máy phát điện thay đổi hoặc thậm chí ngay cả khi cường độ dòng điện chạy trong mạch điện thay đổi.

Pin/Ắc quy

Đây là bộ phận lưu trữ và cung cấp điện cho ô tô ngay cả khi xe tắt máy. Ắc quy chứa một lượng điện nhất định sẽ cung cấp điện để khởi động động cơ hoặc khi máy phát điện không hoạt động. Sau đó, khi động cơ được khởi động và điện được tạo ra từ máy phát, dòng điện này sẽ tiếp tục cung cấp điện cho động cơ và nạp điện vào ắc quy. 

Đèn báo nạp

Đèn báo nằm trên taplo của xe ô tô, đèn sẽ phát ra tín hiệu và cảnh báo cho tài xế khi hệ thống nạp trên ô tô gặp sự cố.

Khoá điện

Khoá điện là bộ phận được dùng để đóng và tắt dòng điện. Mỗi dòng điện chạy trong mạch nạp tương ứng với mỗi vị trí của khóa điện.